Hyacinthe Rigaud

Hyacinthe Rigaud (1659-1743) figure parmi les plus illustres portraitistes de l'art français classique. Né Jacint Francesc Honorat Matias Rigau-Ros i Serra à Perpignan le 18 juillet 1659, dans la province du Roussillon alors récemment rattachée à la France, ce peintre d'origine catalane francisa son nom pour s'établir définitivement à Paris, où il mourut le 29 décembre 1743.

Spécialisé dans l'art du portrait, Rigaud conquiert rapidement la faveur de la cour de France et devient le peintre officiel de la dynastie des Bourbons. Sa carrière exceptionnelle s'étend sur plus de soixante ans, de 1680 à 1740, période durant laquelle il immortalise quatre générations de souverains français. Cette fidélité royale constitue le fondement de sa renommée et lui assure une position privilégiée dans le monde artistique de l'Ancien Régime.

L'œuvre de Rigaud se distingue par sa constante perfection technique et son abondante production. Sa clientèle, recrutée parmi l'élite sociale du royaume, comprend financiers, nobles, bourgeois fortunés, industriels et ministres. Cette galerie de portraits offre aujourd'hui un témoignage visuel quasi complet des dirigeants et personnalités influentes de la France entre la fin du règne de Louis XIV et le début de celui de Louis XV.

Reconnu par ses contemporains comme l'un des maîtres absolus du portrait français, Rigaud laisse une œuvre considérable qui témoigne de l'art de vivre et du raffinement de l'aristocratie française. Selon l'historien d'art Jacques Thuillier, cette admiration était justifiée tant par l'ampleur de sa production que par sa qualité constante, faisant de lui l'une des figures incontournables de la peinture française de la période classique.