Yamaguchi Soken

Yamaguchi Soken (山口 素絢), également connu sous le nom de Takejirō, naît en 1759 à Kyoto et y décède le 22 novembre 1818. Cet artiste japonais majeur de l'époque d'Edo se distingue comme l'un des représentants les plus talentueux de l'école Shijō. Fils d'un marchand de kimono, il bénéficie d'une formation artistique exceptionnelle auprès de Maruyama Ōkyo, le fondateur de l'école Maruyama. Cette filiation prestigieuse lui vaut d'être compté parmi les "Dix Grands" (応門十哲), en référence aux dix grands disciples de Confucius, titre honorifique réservé aux élèves les plus doués du maître.

L'œuvre de Yamaguchi Soken se caractérise par une remarquable diversité thématique et une approche réaliste héritée de son maître. Ses origines familiales l'orientent naturellement vers la représentation féminine, domaine dans lequel il acquiert une renommée proverbiale pour la finesse de son trait et la justesse de ses observations. Au-delà de cette spécialité, l'artiste développe un répertoire étendu comprenant des paysages, des représentations d'oiseaux et de fleurs (kachō-ga), ainsi que des scènes de genre qui témoignent avec esprit et légèreté de la vie quotidienne et des coutumes de Kyoto.

Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent les peintures sur fusuma (portes coulissantes) intitulées "Été à Automne ; fleurs et oiseaux" (春秋花鳥図), créées en 1813 en collaboration avec Matsumura Keibun et conservées au musée Nezu. Cette œuvre monumentale illustre parfaitement la maîtrise technique de Soken et sa capacité à traduire la beauté des saisons avec une sensibilité raffinée. L'artiste s'illustre également dans l'art de l'illustration, publiant notamment le "Yamato jimbutsu gafu" (大和人物画譜, "Galerie de portraits japonais") en 1800, suivi de sa suite en 1804.

La reconnaissance internationale de Yamaguchi Soken se mesure aujourd'hui à la présence de ses œuvres dans les collections des plus prestigieux musées mondiaux, notamment le British Museum de Londres et le Metropolitan Museum of Art de New York. Son héritage artistique témoigne de la richesse de l'école Shijō et de sa contribution à l'évolution de la peinture japonaise vers un naturalisme empreint de poésie, caractéristique de l'art de la fin de l'époque d'Edo.